Мой рассказ по миру сталкера. С ним я умудрился занять третье место на конкурсе рассказов по этой вселенной, проводимой одним форумом.
"ДЕД"
Долговцы шли цепью. Словно гигантская змея, они вились между деревьями. Лучи полуденного солнца задерживали густые кроны деревьев, и под ними царил полумрак. Впереди отряда частокол деревьев резко обрывался, открывая взору выжженную, непонятно как образовавшуюся проплешину земли. Дойдя до крайних деревьев, первый из долговцев, по-видимому, выполнявший функцию разведчика, остановился, прячась за высоким, сильно разросшимся кустом колючки. Но Дед хорошо разглядел его: невысокий плотный крепыш, сжимающий в руках АКС-74. Долговец долго рассматривал идеальный круг поляны. Потом бросил короткий взгляд на детектор, прикрепленный на левую руку. Большего и не требовалось, поляна была как на ладони. Черный выжженный круг, с хорошо различимой "жаркой" посередине. Долговец еще раз окинул поляну взглядом, скользя по растущим по периметру кустам и изломанным деревьям. Проплешину обойти никак было нельзя - слева раскинулось целое озеро "холодца". справа - совершенно непролазные заросли из перекрученных между собой колючих кустов, поломанных деревьев, грунта и неизвестно откуда взявшихся металлических листов и прутьев. Зона любит шутит во время Выброса. Чтобы обойти эту поляну, понадобиться немало времени, сил и нервов.
Похоже, у бойцов Долга ни того, ни другого, не третьего в запасе не было. Никто не стал бы идти через подобное место напрямик без крайней необходимости. Разведчик махнул рукой, прижал приклад автомата к плечу и осторожно вышел на поляну. Второй долговец выждал, пока первый отойдет метра на три, и тоже ступил на выжженную землю с оружие наизготовку. В отличии от первого, он взял чуть левее и держал на прицеле часть поляны слева. Следующий, третий боец, пошел справа. Когда головной разведчик прошел половину пути, аккуратно обогнув жарку, весь отряд уже появился на поляне.
Дед лежал в корнях вывороченного дерева, в специально выкопанной лежке, прикрытый сверху слоем дерна и свисающим колючим кустом. Сквозь оптический прицел "винтореза" ему были хорошо видны долговцы. Шесть человек: пулеметчик, снайпер, четыре автоматчика. Идущий третьим, похоже, командир группы. По крайней мере, под описание подходит. Перед началом операции Хищник тщательно инструктировал всю команду насчет примет командира долговцев и запретил по нему стрелять в любом случае. А Удаву, снайперу, выдал инструкцию: "Бьешь только в голову. Никуда больше. Весь его груз должен остаться целым."
Движения у всех долговцев были точные, выверенные. Профессионалы. Каждый боец экипирован по максимуму, за спиной сильно раздутые рюкзаки, разве что ткань не рвется. Идут далеко. "А придут даже дальше, чем рассчитывают"- беззлобно подумал Дед. Он поочередно переводил прицел то на одного, то на другого долговца. Конкретной цели ему назначено не было, да он и не будет стрелять вместе со всеми. Не за этим он связался с наемниками.
Гарнитура в ухе издала щелчок. Сигнал готовности. Дед плотнее прижал приклад винтовки к плечу. Сейчас начнется. Где-то глубоко внутри он немного волновался. Не за долговцев. За тех, кто будет по ним стрелять.
Два щелчка. Открыть огонь.
Разведчик почти достиг противоположного края поляны, ему не хватило какого-то десятка шагов. Густые заросли, прямо напротив него, ожили, и очередь из ПК в упор практически разорвала тело надвое. Пулемет стал бить длинной, непрерывной очередью, стараясь охватить все пространство поляны. Второй долговец успел только повести стволом автомата, но несколько пуль попало ему в живот, и он скорчился на земле. Одновременно с пулеметом грохнул одиночный винтовочный выстрел. Командир отряда, успевший присесть и вскинуть автомат, повалился на бок с прострелянной головой. Еще двух бойцов, снайпера и пулеметчика, сбили на землю загрохотавшие слева от Деда автоматы. Снайпер упал навзничь, сжимая в руках "СВД", и не шевелился. Пулеметчик же, упав на землю, оказался прикрытым от огня автоматов телом снайпера и теперь ворочался на черной земле, словно бульдозер. Он пытался направить не слушающимися руками пулемет в сторону автоматчиков, превращающим тело соратника, прикрывшее его, в решето. На его груди сквозь черную ткань комбинезона начало медленно проступать темное пятно. Автоматы смолкли. "Неужели мой?"- подумал Дед и положил палец на спусковой крючок.
Но его опередили. Спустя мгновение снова грохнул винтовочный выстрел, пулеметчик дернулся и затих. ПК, стрелявший из кустов, тоже смолк. Над поляной повисла тишина. Дед быстро перевел взгляд на оставшегося долговца, шедшего последним, но увидел, что тот лежит неподвижно, уткнувшись лицом в землю. "Хищника работа" - мелькнула мысль. Хищник был командиром группы, и работал в большинстве случаев на координировании и подстраховке.
Снова прозвучал винтовочный выстрел, и голова командира долговцев дернулась. Коротко пророкотал автомат. Долговца, убитого последним, отбросило на бок.
"Контрольные" - определил Дед. Выстрелы смолкли. Над поляной снова воцарилась тишина. Но Дед лежал неподвижно. Команды "отбой" - длинной серии непрерывных щелчков - не было. Внезапно воцарившуюся тишину над поляной прорезал пронзительный звук, похожий и на вой, и на крик одновременно.
Долговец, шедший вторым и раненый в живот, до того лежавший неподвижно, внезапно ожил, начал бить ногами и выгибаться, словно стремясь закапаться в землю, пропитанную собственной кровью. Зажимая руками внутренности, вылезающие из разорванного живота, он оглашал поляну криком, полным нечеловеческой боли. Дед смотрел на него, а увеличение прицела передавало все страшные подробности: крепко зажмуренные глаза; перекошенный в страшном крике рот; сильно искаженное гримасой боли молодое лицо. Руки, окрашенные кровью, со всей силы зажимают страшную рану, пытаются удержать вылезающую, вытекающую жизнь. Ноги, обутые в высокие берцы, буксуют в черной, непонятно чем выжженной земле.
Дед отвел взгляд от прицела, на мгновение прикрыл глаза. Сколько уже раз он видел похожие зрелища.
Снова приник к прицелу. Снова скользнул взглядом по корчащемуся долговцу. Машинально выхватил из общей картины рюкзак, съехавший долговцу практически на голову; рукоятку пистолета в кобуре на поясе; боковой кармашек разгрузки с торчащим из него запалом гранаты; валяющийся рядом АКС с подствольником. Раненому ничего из этого уже не надо. А команды "отбой" все не было. И последнего выстрела, обрывающего жизнь долговца и ставящего точку в операции, тоже не было.
И тут Дед понял. Они ждут его. Это его последний выстрел.
"Опять".
Он чуть повел стволом "винтореза", ловя в прицеле голову раненого бойца. Чуть помедлил, надеясь, что долговец все-таки затихнет сам или прозвучит другой успокаивающий навеки выстрел, но нет. Этот выстрел точно отдавали ему, а раненый очень не хотел умирать. Дед вздохнул и нажал на спусковой крючок. Приклад винтовки толкнул в плечо. Раненный замер. И тут же в гарнитуре раздалась серия щелчков. "Операция окончена".
"Они же специально его так. Для меня" - металось в голове Деда, откапывающегося из своей лежки.
Основной функцией Деда в группе было врачевание, и он не раз предупреждал Хищника, чтобы тот не ставил перед ним никаких живых целей. Хищник кивал, и всегда говорил Деду перед операциями одно и тоже: "Твоя работа лечить. Ничего другого от тебя и не требуется. Просто будь на подстраховке, и стреляй только в случае крайней необходимости". И почему-то всегда такая необходимость появлялась. Дед подозревал, что это не было случайностью. Он им был нужен.
Он стряхнул с себя комья земли, набросил на плечо лежавший в ногах рюкзак, взял винтовку и вышел на поляну. Там уже вовсю шуровали "братья по оружию".
Как и в других случаях, цель задания знал только Хищник. Он никогда не делился деталями заказа, все вопросы отрезая фразой: "меньше знаешь - вернее сделаешь". Деду приходила в голову мысль, что подобным поведением Хищник обеспечивает себе лишнюю безопасность. Соратники будут тщательно оберегать командира, если есть шанс остаться без денег. Ведь только ему одному известен заказ и заказчик.
Сейчас Хищник склонился над мертвым командиром долговцев. Из всех карманов убитого летело содержимое, собираясь небольшой кучкой. Пистолет, нож, пара гранат, запасные рожки, какие-то карты, зажигалка, плитка шоколада, еще какая-то мелочь. Наконец Хищник нашел предмет поисков. Он выпрямился, держа в руках и внимательно рассматривая какую-то коробочку.
Дед огляделся.
Пулеметчик Терминатор копался в рюкзаке своего мертвого коллеги-долговца, уже отложив в сторону найденную коробку с патронами. Удав переходил от трупа к трупу, беззвучно шептал молитву и крестил тела. Штурмовики, братья-близнецы Белка и Стрелка, выворачивали рюкзаки и карманы убитых.
По логике, такое поведение было неразумно. Позади уже погибшего отряда вполне могли идти отставшие или специально оставленные долговцы. Но наемники, занявшиеся мародерством, знали одну незыблемую, еще ни разу не опровергнутую примету: если Хищник забросил автомат за спину - значит, в окрестностях безопасно. Командир отряда наемников имел поразительное, никогда его не подводившее чутье на опасность.
Позади Деда кто-то ахнул. Он обернулся. Возле тела долговца, шедшего последним, стоял Белка. Положив свой автомат на труп, он держал за низ рюкзак убитого, вытряхивая содержимое. На землю кучей сыпались фумигаторы.
Недавно созданное учеными, это изобретение было дорогим, но очень желанным приобретением для сталкеров. Фумигатор представлял собой простой генератор ультразвука, соединенный с артефактом "пищалка". Сами по себе, эти компоненты были абсолютно бесполезны в Зоне, но соединенные вместе, давали отличный эффект. Звук, воспроизводимый прибором, имел какое-то особое воздействие на мутантов, в результате которого они просто убегали. Кабаны, собаки, снорки, мутанты помельче начинали как огня бояться сталкера, у которого был включенный фумигатор. С ним можно было смело идти прямо сквозь стаю собак или кабанов - и те бы в страхе разбежались. По слухам, даже кровососы лишний раз не решались нападать. Для человека же он был абсолютно безвреден. Но был у прибора и минус, из-за которого некоторые сталкеры сильно сомневались в нужности такого приобретения. Работоспособность фумигатора зависела от размера используемого артефакта. А среднестатическая "пищалка" была размером с наручные часы. Фумигатор с артефактом подобного размера работал непрерывно около часа, при условии, что батарейка в самом генераторе будет свежей.
Стрелка подошел к брату, присел и взял в руку один из фумигаторов.
- Охренеть! Они же все свежие! Смотри, "пищалки" какие!
Он сунул фумигатор Белке.
-Дааааа... - протянул тот. Артефакты в приборах как на подбор были размером с кулак. Белка нашел взглядом командира.
- Хищник! Смотри, что нашли!
Хищник обернулся, одновременно засовывая найденную у командира долговцев коробочку во внутренний карман куртки. Подошел, оценивающе оглядел лежащие на земле фумигаторы.
- Это берем. Тела, оружие, вещи - в "жарку".
Братья разочарованно переглянулись. Видно, что-то себе присмотрели.
- В "жарку"!- повторил Хищник.
Спорить с ним никто не решился. Впрочем, ни у кого даже и мысли такой не возникло. Приказ Хищника - закон, а уничтожение отряда долга - серьезное преступление. С оружием долговцев можно спалиться.
Дед закинул винтовку за спину, подошел к телу долговца, мучения которого он оборвал. Пуля ему вошла точно в висок. Случайность, конечно. Ухватив мертвого за ноги, Дед с натугой поволок его. Неслышно подошел Удав, подхватил долговца за ремни разгрузки и помог дотащить до "жарки". Раскачав тело, они бросили его в аномалию. Вспыхнуло, наемников обдало жаром. Прикрыв лица, они смотрели, как тело быстро превращается в пепел. В "жарке" даже боекомплект не детонирует, сгорает мгновенно. С другой стороны в аномалию полетел еще один убитый. Это братья подтащили бывшего обладателя фумигаторов. Удав беззвучно зашептал молитву. Спустя несколько минут единственными признаками случившегося были только отпечатки ботинок, да местами взрыхленная и потемневшая земля.
Хищник обвел взглядом поляну, удовлетворительно кивнул и бросил:
- Уходим. Стрелка, ты замыкающий. Включай фумигатор.
Один за другим, цепочкой, наемники потянулись в лес. Дед шел в середине, а перед ним качался огромный рюкзак Терминатора. С каждым шагом Дед все больше и больше погружался в себя. В Зоне, чтобы выжить, надо постоянно быть начеку, и замечать все изменения, происходящие вокруг. Деду же было все равно. Его захлестнула апатия. Он был уже не молодым - возраст немногим за пятьдесят, и тяжело переносил убийства, которые ему приходилось совершать. Группа это знала, и всегда оберегала Деда, прощая ему подобную отрешенность.
Там, на "Большой земле", Дед был хирургом. И, как врач, видел много смертей, от младенцев до стариков. Поэтому смерть сталкеров его не особо цепляла. Он знал, что в условиях Зоны это и так случиться с большинством из них рано или поздно. Но он никогда не думал, что сам может стать причиной этих смертей. И однажды, сидя у себя в каморке на базе отряда и пялясь в полной апатии на грязную стену, ему пришла в голову мысль, что он не убийца. Он избавитель. Каждый раз, когда ловит в прицел человека и спускает курок, он избавляет от мучений. Лучше быстро умереть от пули в голову, чем быть опустошенным кровососом или разорванным на части аномалией. К тому же, до сих пор ему везло, и лишать жизни приходилось исключительно раненых, в большинстве случаев смертельно. С подобными мыслями бродить по Зоне в компании наемников было немного легче. Дед наемником себя не считал, хотя и догадывался, что теперь не может им не являться: за убийства, им совершенные, ему платили деньги. И не брать их он не мог.
Сталкер тряхнул головой, пытаясь выйти из состояния апатии и выгнать лишние мысли из головы. Долговца он застрелил, и это не исправишь. Еще один камень на душу. Но надо сосредоточиться на дороге, иначе он так и будет идти, как турист.
Дед повертел головой. Эта часть леса состояла из серых деревьев с невероятно длинными, толстыми ветками, густо покрытыми серыми листьями. Под ногами жесткая трава серого цвета с зеленоватым оттенком. Она сминалась под берцами, но сразу же принимала первоначальное положение, стоило убрать с нее ногу. А вот, похоже, под тем деревом справа было лежбище крупной стаи кабанов. Земля вокруг будто вспахана, полно отпечатков копыт, да и само дерево изрядно потрепано клыками. Но самих не видно, фумигатор действовал отлично. Вот почему Хищник пошел по этим местам. Уже через час никаких следов их прохождения не останется.
При мысли о командире Дед снова помрачнел. Хищник. Лидер, основатель группы наемников, в узких кругах известной под позывным "Стая". Молодой парень 25 лет, хотя обычно ему давали больше за жесткое выражения лица и пронзительный взгляд. Он обладал невероятной, просто фантастической интуицией на всякого рода опасности, не раз спасавшей и его, и членов группы. По Зоне с ним можно было ходить без всяких детекторов. А в совокупности с полным отсутствием страха и умением быстро соображать, никто не сомневался, что Хищник мог легко дойти до самого центра Зоны.
Дед шагал, не замечая, что снова погрузился в свои мысли. Впереди коротко пискнул детектор. Удав, идущий первым, остановился, разглядывая путь вперед и сверяясь с показания прибора. Вместе с ним остановилась и группа, выставив оружейные стволы в разные стороны. Впереди кроны деревьев скрывались в непонятной серой дымке. Детектор показывал наличие аномалии. Удав не двигался, держа СВД наизготовку и всматриваясь в находящуюся впереди местность. Сзади к нему подошел Хищник, встал рядом и с полминуты пристально всматривался в деревья. Потом покачал головой и легко стукнул Удава по плечу. Наемник кивнул и двинулся вперед. При прохождении под дымкой, в нос ударил резкий запах разложения, но никто из наемников ничего вокруг не увидел. Детектор пищал не умолкая. Но вопреки всему ,группа прошла беспрепятственно.
Всего до "Логова", как наемники называли свою базу, путь занял около двух часов, Хищник заложил сильный крюк. Но добрались без приключений. База представляло собой тщательно замаскированный подвал одинокого, полуразвалившегося дома, находящегося в самой глуши леса. Подвал был большой, и вся группа легко здесь помещалась, даже с некоторым комфортом. Деду же, как врачу, и вовсе отвели маленький уголок, под лазарет, отделенный от основного помещения заплесневевшими, но вполне крепкими стенками от пары сохранившихся шкафов. Кроме того, подвал обладал еще одной особенностью. Долгое время он был логовом кровососа, и всё окрестное зверье это знало и боялось этого места как огня. Но наемникам не составило особого труда расправиться с мутантом.
Сразу по прибытию группа разделилась: Хищник остался наверху, связываться с заказчиком; близнецы стали готовить еду, на что они были большие мастера; Удав с Терминатором принялись за чистку своего оружия, к которому относились с большим трепетом. Всё проделывалось на "автомате", и стало своеобразным ритуалом по возвращению с операции.
Дед же всегда уходил к себе, в медицинский уголок, и, сбросив на пол рюкзак и прислонив винтовку к стене, подолгу сидел на расшатанном стуле, смотря в стену. После каждой новой операции, после каждого нового убийства он чувствовал, что меняется. Ему становилось...легче. Легче смотреть, как умирают от пуль сталкеры. Легче смотреть сквозь прицел на очередную жертву. Легче общаться с окружающими его людьми. Он попросту привыкал. И это его пугало.
В Зону он пришел не сталкерствовать. И тем более не становиться наемником. И уж тем более у него и мысли не возникало, что придется кого-то убивать.
Он пришел за единственным сыном.
Но пробыв в Зоне с полгода, заработав себе репутацию отличного врача и уважение сталкеров, он не нашел даже каких-либо следов сына. Зато его нашел Хищник. И сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
Сверху, из развалин дома в подвал спустился командир. Обвел взглядом вопросительно уставившихся на него наемников и улыбнулся:
- Операция засчитана. Деньги переведены. Отлично поработали, Стая.
Братья хлопнули друг друга по рукам. Здоровяк Терминатор что-то одобрительно прогудел, не отрываясь от чистки пулемета. Удав улыбнулся.
Хищник стянул с себя разгрузку, бросил в угол, но свой матрас, и добавил:
- Новое задание. Платят в три раза больше.
В подвале воцарила полная тишина. Даже Удав с Терминатором прекратили колдовать с оружием. В три раза больше оплата - в три раза больше опасность. А то и во все пять. Практически самоубийство.
Хищник продолжил:
- Недавно немцы установили в Зоне новую лабораторию. Ее просят уничтожить. Кто пойдет?
Вопрос был риторическим. Понятно, что в группе, ставшей единым целым и вместе провернувшей не один десяток операций, пойдут все. Но Хищник всегда задавал этот вопрос, показывая, что ни держит никого, что каждый в группе волен выбирать.
- Иду - прогудел Терминатор.
- Идем, куда ж без нас! - улыбнулся Белка.
- Иду - негромко подтвердил Удав.
Из своей каморки вышел Дед, взглянул на Хищника и кивнул. Он впервые подтвердил свое согласие, как бы показывая, что теперь он полностью принадлежит команде.
- Отлично - Хищник подошел к лестнице, ведущей из подвала. - С завтрашнего дня начинаем подготовку. Сегодня отдыхаем.
Его берцы затопали по лестнице. Вслед за ним поднялся Дед.
Хищник сидел на полу, в самом темном углу дома, подальше от окон. Держа в руках КПК, он быстро чиркал стилусом по экрану. Дед встал рядом с ним и прислонился спиной к стене.
- Немецкая лаборатория?
Хищник, не отрываясь от экрана КПК, кивнул.
- А не многовато ли на этот раз, Хищник?
Командир наемников не ответил.
- А может, хватит уже? До сих пор не наигрался в крутого солдата удачи?
- Отвали!
Дед усмехнулся.
- Олег...- начал было он, но Хищник не дал ему договорить. Подняв на него глаза, он прорычал:
- Я же говорил тебе, Дед, чтобы ты НИКОГДА не называл меня по имени!
Усмешка пропала с лица старика, и он твердым голосом произнес:
- Я тебе не Дед. Я тебе отец.
Хищник выключил КПК, не спеша убрал его в нагрудный карман, поднялся с пола и приблизил своё лицо к лицу Деда.
Тщательно, выговаривая каждое слово, он произнес:
- Это ТАМ ты мне был отец, а здесь ты Дед.
Он отвернулся, подхватил стоящий в углу автомат и пошел к спуску в подвал. Но у самой двери остановился и, не оглядываясь сказал:
- Либо ты с нами, либо нет. Я тебя не держу. И в тебе не нуждаюсь.
Беззвучно, на тщательно смазанных петлях, открылась дверь, и Хищник исчез.
Дед постоял немного, глядя в пол, а потом сел на то место, где минуту назад сидел Хищник.
Олег нашел его случайно. Один из его людей, сталкер по прозвищу Громила, ныне покойный, нуждался в срочной операции. Хищник, переодевшись в комбинезон простого вольного сталкера-бродяги, пришел к Деду, тогда еще известного под прозвищем Врач, и попросил о помощи. Объяснил, что в схроне умирает друг. Обещал большие деньги. Деду нечего было бояться, врачи в Зоне на вес золота. К тому же уже многие, если не все, сталкеры знали о появившемся в Зоне враче, помогающим всем подряд и не задававшем лишних вопросов. Тогда Олега он не узнал. Лицо его было в маске, а он сам изменился до неузнаваемости. Фигура, походка, движения - все стало другое. Как оказалось позже, Олег узнал его сразу, но раскрылся только по приходу в схрон. Дед тогда Громилу вылечил, но с сыном ничего сделать не смог. После операции, Хищник подошел к Деду и сказал: "Ты нашел меня. И если хочешь снова не потерять, то либо ты с нами, либо нет."
Олег был единственным сыном Деда, и единственной родным человеком, который остался. Зона изменила Олега до неузнаваемости, но для Деда он все равно оставался сыном. И Дед никак не мог его бросить. Нет, он не собирался становиться наемником ради этого. После бессонной ночи, проведенной в раздумьях, у него появилась безумная надежда. Олега могут ранить, пусть даже сильно, и тогда он заберет его домой. А там... а там найдет, как привести его в чувство.
Но операция шла за операцией, бой за боем, а Олег был как заговоренный. Даже царапины за время пребывания Деда в отряде он не получил. И старик уже начинал отчаиваться.
Но вот сегодня... Сегодня в голову ему пришла другая мысль. Если Олег такой неуязвимый для других, то так ли он неуязвим для Деда?
Старик поднял голову к практически полностью сгнившим доскам потолка и улыбнулся. И сидел так до самого наступления темноты.
КОНЕЦ
Комментариев нет:
Отправить комментарий